Qualche anno fa …

Qualche anno fa a gennaio nessuno parlava di Coppe ma poi ecco la rivoluzione con il maxigirone da otto partite per squadra, contro le sei della formula precedente, e allora Champions League ed Europa League devono giocare anche in questo periodo, a saturare un calendario sempre più fitto di impegni fra campionato, coppe nazionali, Supercoppe…..

La competizione europea minore, la Conference League, invece ha già emesso i suoi verdetti essendo articolata su soli sei incontri nella fase a gironi, con la Fiorentina che conosce già il proprio avversario nei playoff, lo Jagellonia, squadra polacca che affronterà a febbraio.

E allora tuffiamoci in questo penultimo turno che può già essere decisivo.

Atalanta e Inter in questo momento sarebbero qualificate direttamente agli ottavi di finale ma sono attese da due impegni interni diametralmente opposti come livello di difficoltà.

La squadra di Chivu ospita l’Arsenal, in vetta alla graduatoria, mentre i bergamaschi affrontano l’Athletic Bilbao, al momento fuori anche dalla zona playoff, il turno aggiuntivo che offre la chance di andare agli ottavi.

Per la Dea è quasi un match point perché, vincendo, avrebbe un piede e mezzo al turno successivo, senza passare attraverso le forche caudine degli spareggi.

Per Lautaro e compagni invece non sarebbe forse da disprezzare nemmeno un pareggio, rimandando il raggiungimento di una delle prime otto piazze, valevoli per l’approdo agli ottavi, alla gara successiva contro il Borussia Dortmund.

Juventus e Napoli oggi sarebbero ai playoff: i partenopei per il rotto della cuffia ed hanno in programma il confronto in trasferta con i danesi del Copenaghen, appaiati ai campani in graduatoria.

Per i bianconeri appuntamento allo Juventus Stadium contro i portoghesi del Benfica, distanziati di tre lunghezze in classifica ed al momento fuori anche dalle posizioni utili per gli spareggi.

La memoria corre al match di Europa League del 2014 quando si disputava la semifinale a Torino e i bianconeri non andarono oltre un pareggio per 0-0 che li estromise da una finale che sarebbe stata in casa propria, con ghiotta opportunità quindi di interrompere il digiuno di vittorie europee dal 1996, anno del trionfo in Champions League contro l’Ajax.

Ecco, in questo caso il pari complicherebbe il cammino verso gli spareggi.

Dove, parlando di Europa League, andrebbero oggi Bologna e Roma con i giallorossi che, più dei felsinei vista la posizione in graduatoria, possono ambire ancora ad arrivare fra le prime otto.

L’ostacolo però non è dei più morbidi: i tedeschi dello Stoccarda sono appena davanti e nel loro campionato viaggiano forte, occupando le posizioni nobili delle classifica ma per i ragazzi del Gasp giocare davanti al proprio pubblico è comunque un vantaggio da non trascurare.

Per gli emiliani l’impegno con il Celtic è tutt’altro che proibitivo, specialmente perché non si gioca in Scozia ma al Dall’Ara e questo fa tutta la differenza del mondo: Orsolini e compagni dovranno saper capitalizzare questo vantaggio.

Tutto pronto quindi per lo sprint verso la fase a eliminazione diretta delle competizioni, tutto pronto per fare partire la rincorsa a una Champions che non occupa un posto nella bacheca di un club Italiano dal 2010, quando fu l’Inter di Mourinho a conquistarla, centrando un prestigioso triplete, grazie alle vittorie anche della Coppa Italia e del Campionato nella stessa stagione.

È ora di far si’ che la Coppa dalle grandi orecchie torni a parlare la lingua del Bel Paese! In Europa League l’astinenza è un po’ più breve, visto che è stata l’Atalanta l’ultima italiana ad aggiudicarsela nel 2024.

In panchina c’era Gasperini, oggi al timone della nave giallorossa: buon viatico per fare sognare la Capitale!